La pioggia fa ancora fatica a bruciare le zone cicatrizzate: "C'è una nuova emergenza ogni volta che piove forte"

Jan 09, 2024

Di Alan Gionet

26 agosto 2023/15:27/CBS Colorado

Venerdì, mentre la pioggia cadeva sulle montagne del Colorado, si sono rinnovate le preoccupazioni che potesse portare un getto di acqua piena di fango, cenere e detriti a valle delle sorgenti dei fiumi Cache La Poudre e Big Thompson mentre scorrevano fuori dalle cicatrici delle ustioni dei due fiumi del Colorado. i più grandi incendi della storia.

"C'è una nuova emergenza ogni volta che piove davvero forte", ha detto Sean Chambers, direttore dei servizi idrici di Greeley. "Ci sono ancora aree che sono state gravemente bruciate sia a Cameron Peak che a East Troublesome. Stanno solo avendo difficoltà a riprendersi", ha detto Chambers.

Greeley si è unito ad altre comunità e con l'aiuto statale e federale ha lavorato per mitigare alcuni dei danni peggiori dell'incendio per evitare che l'acqua che la città attinge da entrambi i fiumi per il suo approvvigionamento idrico diventasse troppo contaminata per essere attinta e filtrata.

11 volte finora nel 2023, Greeley ha dovuto chiudere le prese d’acqua. Ha una riserva d'acqua di riserva, ma il problema a lungo termine continua.

Sono stati compiuti sforzi per proteggere vite umane e proprietà e per pacciamare pendii moderati per favorire la ricrescita, ma parte del terreno era così cotto dal calore del fuoco da essere considerato idrofobico, o per lo più impermeabile all'acqua.

"Le aree ancora in difficoltà sono quelle che sono state gravemente bruciate. E quindi non c'è stata alcuna crescita rigenerativa su quei pendii collinari", ha detto.

Gli esperti forestali hanno esaminato ciò che è accaduto, determinando che alcuni di essi potrebbero essere prevedibili poiché l'incendio è un processo naturale nelle foreste del Colorado. Ma non del tutto.

"L'estensione e il periodo di tempo erano decisamente fuori dalla gamma delle variazioni naturali", ha affermato Daniel Bowker, responsabile del programma forestale della coalizione per lo spartiacque del fiume Poudre. "Alcune aree una volta che si arriva al livello subalpino, come i pini lodge e gli abeti rossi, bruciano ad alta intensità e lo faranno. Non è proprio qualcosa che cambieremo."

Ma altre aree forestali possono bruciare e bruciano con intensità inferiore e con un’altezza della fiamma inferiore, lasciando il terreno più intatto per la ricrescita.

Sono stati spesi circa 35 milioni di dollari per progetti di protezione e ripristino delle aree bruciate negli incendi Cameron Peak e East Troublesome Fires. Ma le stime del costo complessivo superano i 100 milioni di dollari.

"Ma copre un numero relativamente piccolo di acri e una quantità relativamente piccola di progetti", ha detto Chambers.

Con oltre 400.000 acri danneggiati dai due incendi, possono compiere sforzi in un'area, ma forti piogge cadranno in un altro drenaggio e faranno cadere i detriti. C'è persino difficoltà a portare a termine il lavoro.

"Semplicemente non abbiamo la capacità per quanto riguarda il tipo di catena di fornitura, la forza lavoro, gli appalti, è stata una vera lotta per ottenere la ripresa sul campo", ha detto Chambers.

Il lavoro si sta spostando dalla pacciamatura eseguita nei primi due anni all'installazione di cose come strutture in tronchi post-assistite, in cui il legno di provenienza locale viene conficcato nel terreno o nel letto del ruscello, quindi salici o altro legno vengono intrecciati attraverso di esso per creare una barriera, come un colino.

"Strutture che funzionano in modo molto simile a una diga di castori e rallentano l'acqua", ha spiegato Chambers. "Permettono al sedimento di fuoriuscire, l'acqua passa attraverso e poi l'acqua arriva a noi molto più pulita di quanto sarebbe se questi tronchi e strutture di legno non fossero sottoposti a trattamento."

Adesso c'è meno cenere che scende, ma può essere ancora troppa perché i sistemi idrici possano continuare a trattarla. Il lavoro e i problemi derivanti da due incendi così grandi probabilmente andranno avanti per anni nel futuro e man mano che i ricordi degli incendi svaniscono, reperire i soldi per aiutare potrebbe diventare più difficile.

Alan Gionet è un giornalista di CBS News Colorado. Leggi i suoi ultimi rapporti o controlla la sua biografia e inviagli un'e-mail.

Pubblicato per la prima volta il 26 agosto 2023 / 15:27

© 2023 CBS Broadcasting Inc. Tutti i diritti riservati.